L'Honneur de la Nation : Théophile Obenga, Grand-Croix de l'Ordre du Mérite Congolais

Brazzaville, Congo – Le Professeur Théophile Obenga, figure emblématique de l'égyptologie, de la linguistique et de l'histoire africaines, vient d’être élevé à la plus haute distinction de la République du Congo : la dignité de Grand-Croix dans l’Ordre du Mérite congolais. Cette reconnaissance, décernée pour des actions d’éclat ou des services éminents rendus à la Nation Congolaise, a été officialisée le 25 juillet 2025.

Cette distinction fait écho à une autre nomination marquante : en décembre 2020, le professeur Obenga avait été désigné président du comité de direction de l’Université Denis Sassou-Nguesso à Kintélé, près de Brazzaville.

Ces reconnaissances successives, émanant directement du Président Denis Sassou-Nguesso, situent le professeur Obenga au cœur d’une dynamique nationale complexe. Intellectuel critique des structures postcoloniales et des influences occidentales, Obenga incarne une figure à la fois académique et politique. Sa trajectoire soulève une question essentielle : jusqu’où un penseur engagé peut-il ou doit-il composer avec le pouvoir ?

Né en 1936 au Congo, Théophile Obenga est un fervent défenseur du panafricanisme, et un héritier intellectuel direct de Cheikh Anta Diop. Son œuvre s’inscrit dans une volonté affirmée de réhabiliter l’histoire africaine et de déconstruire les récits dominants issus de l’eurocentrisme. Dans ce contexte, son soutien public à Denis Sassou-Nguesso en 2009 et l’acceptation de ces distinctions officielles ont alimenté de nombreuses controverses. Certains observateurs l’ont accusé de compromission, voire de trahison idéologique, l’assimilant à un soutien du régime — ce qui a été perçu comme un paradoxe, voire une contradiction, pour une figure de la pensée panafricaine.

Cette situation met en lumière les tensions inhérentes à la posture d’un intellectuel engagé : comment articuler fidélité aux idéaux et stratégies d’influence ? Est-ce une récupération symbolique orchestrée par l’État ? Une reconnaissance sincère ? Ou encore une forme de collaboration lucide visant à préserver l’essentiel : la transmission et la valorisation du savoir africain ?

Pour Patrice Piardon, pan-africaniste humaniste, les travaux du professeur Obenga représentent une source d’inspiration majeure. Cette distinction, loin d’éteindre les débats, les ravive. Elle rappelle à quel point l'engagement intellectuel demeure un terrain de défis et d'opportunités dans la construction d’une Afrique unie, digne et souveraine.

Glossaire

• Grand-Croix de l’Ordre du Mérite congolais : La plus haute distinction honorifique décernée par l’État congolais, récompensant des contributions exceptionnelles au service de la nation.
• Pan-africanisme : Mouvement politique, culturel et intellectuel visant à l’unité et à l’émancipation des peuples africains et de la diaspora.
• Postcolonial : Terme désignant l’époque qui suit les indépendances africaines, et l’étude critique des héritages laissés par le colonialisme.
• Eurocentrisme : Vision du monde centrée sur l’Europe, considérée comme norme de référence, souvent au détriment des autres civilisations.
• Cheikh Anta Diop : Historien, anthropologue et physicien sénégalais (1923–1986), connu pour ses travaux sur les civilisations africaines anciennes et la parenté entre l’Égypte pharaonique et les cultures africaines.
• Kintélé : Localité proche de Brazzaville, abritant le complexe universitaire Denis Sassou-Nguesso.
• Sassouïste : Terme (souvent polémique) utilisé pour qualifier un soutien assumé ou supposé à Denis Sassou-Nguesso, Président du Congo.

Ce texte fait partie de la série « Théophile Obenga, Architecte de la Renaissance Africaine », une initiative portée par IKODI IT & DESIGN SOLUTIONS et Patrice Piardon, dans le but de faire rayonner la pensée panafricaniste et de restituer aux Africains la maîtrise de leur propre récit historique.

Retrouvez les autres articles de la série prochainement sur ce site, et rejoignez la conversation autour de cette figure majeure de la pensée africaine contemporaine.